O Marítimo protagonizou uma exibição competitiva frente ao Sporting, esta terça-feira, no Estádio José Alvalade, num encontro dos quartos de final da Taça da Liga em que a equipa maritimista mostrou organização, capacidade de resposta e criou oportunidades para discutir a eliminatória até ao último lance.
A formação orientada por Mitchell van der Gaag entrou determinada a contrariar o favoritismo do adversário e conseguiu, durante largos períodos da primeira parte, dificultar a construção ofensiva dos leões. Com uma estrutura defensiva compacta e procurando sair para o ataque sempre que recuperava a bola, o Marítimo não se limitou a defender e criou dificuldades à equipa da casa.
Depois de um golo anulado ao Sporting, logo aos cinco minutos, por fora de jogo, os verde-rubros foram ganhando confiança e protagonizaram duas das melhores oportunidades da primeira parte. Aos 25 minutos, Igor Julião respondeu a um cruzamento de Paulo Henrique com um remate que obrigou Rui Silva a uma defesa exigente. Um minuto depois, Maurice Boakye cabeceou ligeiramente por cima da baliza leonina.
O Sporting também dispôs de ocasiões para marcar, mas encontrou igualmente pela frente um Gonçalo Tabuaço seguro e atento. Quando o intervalo se aproximava, Pedro Lima acabou por inaugurar o marcador, aos 44 minutos, na sequência de um pontapé de canto, colocando os anfitriões em vantagem.
O Marítimo regressou para a segunda parte disposto a discutir a eliminatória e voltou a procurar caminhos para a baliza adversária. Paulo Henrique, na cobrança de um livre, obrigou Rui Silva a intervir, antes de Igor Julião voltar a estar perto do empate, aos 69 minutos, com um remate cruzado, já dentro da área, que proporcionou mais uma excelente defesa ao internacional português.
A resposta verde-rubra acabou, porém, por ser contrariada pelo segundo golo do Sporting. Aos 71 minutos, Pedro Lima bisou e ampliou a vantagem da equipa da casa, numa altura em que o Marítimo procurava chegar ao empate.
Mesmo perante uma desvantagem de dois golos, a equipa madeirense não deixou de procurar a baliza adversária. As alterações promovidas por Mitchell van der Gaag trouxeram novas soluções ao ataque e a insistência acabou por dar resultado aos 90 minutos, quando Adrián Butzke, servido por Igor Julião, reduziu para 2-1.
O golo relançou a discussão da eliminatória e o Marítimo esteve muito perto de chegar ao empate já nos descontos. Martín Tejón rematou de pé esquerdo, de fora da área, obrigando Rui Silva a uma grande defesa que impediu que a decisão fosse para o desempate por grandes penalidades.
O apito final selou a vitória do Sporting, mas também uma prestação competitiva do Marítimo, que soube contrariar o adversário em diferentes momentos do encontro e manteve a eliminatória em aberto até ao último instante.
Em Alvalade, perante o apoio de perto de meia centena de verde-rubros, o Marítimo terminou a sua participação na Taça da Liga com uma exibição marcada pela organização, pela atitude competitiva e pela capacidade de reação diante de um adversário que teve de trabalhar até ao fim para garantir a passagem à final four.
